Le nombre 42, symbole de la culture geek et réponse à la grande question de l’univers | Référence geek
Par Arthur And Ashes,
Publié le 11 mars 2016
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Littérature geek
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T’es GEEK quand tu sais que…
La réponse à la grande question de l’Univers, de la vie et de tout le reste est … 42. Ce nombre mystérieux est devenu l’une des grandes références de la culture geek ! Le 42 fait en effet l’objet de coïncidences troublantes en mathématiques, en astronomie comme dans les religions. Ces propriétés lui vaudront d’être considéré comme « le sens de la vie » dans une série de romans de science fiction, Le guide du voyageur intergalactique (H2C2), de Douglas Adams dans les années 70… Voici quelques explications !
Sommaire
Le nombre 42, une origine littéraire
Vous vous demandez certainement comment le nombre 42 peut-il être la réponse à la question de l’univers, de la vie et des autres… ? Ce nombre a été calculé par un ordinateur surpuissant pendant des millions d’années, dans l’œuvre « Le Guide du Voyageur Galactique », de Douglas Adams, un écrivain britannique. Ce feuilleton (En anglais, « The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy », abrégé H2G2) sera d’abord diffusé en 1978 à la radio, avant d’être éditée comme roman, puis d’être déclinée au théâtre, en série télévisée, jeux vidéo, bandes dessinées …
Le résultat 42, calculé par cet ordinateur pendant des millions d’années, est bien sûr à prendre au second degré. Après toutes ces années de calcul, personne ne se souvient des hypothèses qui ont permis d’élaborer un calcul expliquant la vie. Cette énigme les rend les personnages d’autant plus perplexes puisqu’il leur reste à définir à quelle question répond ce nombre … La réponse au sens de la vie a ici une signification absurde et mystique. Le choix de ce nombre n’a néanmoins pas été choisi par hasard par l’auteur, puisque le nombre 42 est l’objet de coïncidences frappantes, au même titre que le « 7 », le « 13 » …
L’œuvre de Douglas Adams est rapidement devenue populaire au sein de la culture geek, créant une référence autour du nombre 42, dont l’origine est à la fois informatique et fantastique. La rencontre de ces deux univers a certainement participé au renforcement de la communauté geek dans la construction de son identité.
Comment le 42 est devenu l’une des références de la culture geek …
Mais en fait, qui sont les geeks ? En voici une petite définition …
« Le geek est quelqu’un qui se distingue principalement par sa connaissance / passion sur un ou plusieurs sujets en relation avec les nouvelles technologies et l’internet. La culture geek est définie par sa complexité et sa richesse et s’étend à toutes les sphères virtuelles connues à ce jour. »
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Pour mieux comprendre cet univers, rien de mieux que de mélanger informatique et science fiction pour passionner la geeko-sphère. Le livre de Douglas Adams, Le Guide du Voyageur Galactique, a connu un succès fou auprès des passionnés d’informatique et de science fiction à la fin du 20ème siècle, au point de devenir un code parmi la communauté « geek ».
Les significations du nombre 42
Les significations mathématiques
- Les puissances inversées des chiffres 2 et 4 sont égales, soit 42 = 24 = 16.
- 42 est la décomposition en produit de trois facteurs premiers : 2 x 3 x 7.
- Un entier n à la puissance 7 – n est uniquement divisible par 42.
Les significations astrologiques :
- 42 éclipses de soleil et 42 éclipses de lune ont lieu durant un saros, soit une unité de mesure équivalent à 223 lunaisons, système de mesure permettant de calculer l’apparition des éclipses lunaires et solaires.
Les significations religieuses :
- Le rouleau de la Torah, tout comme la Bible de Gutenberg se compose de 42 lignes de caractères par colonnes.
- Le Talmud prétend que le nom divin de 42 lettres est le plus grand des mystères.
- 42 est le nombre de générations entre Abraham et Jésus, d’après l’Évangile selon Matthieu (chapitre 1, versets 1 à 17).
- Dans l’apocalypse selon Saint Jean, l’apparition du chiffre 42 est troublante…
- Les gentils fouleront la cité sainte pendant 42 mois.(Apocalypse 11, 2)
- Les 42 mois où il fut donné à la Bête d’agir et de blasphémer.(Apocalypse 13, 5)
Les autres significations littéraires
- Dans Les Aventures d’Alice au pays des merveilles, la règle 42 stipule que les personnes de plus d’un mile ne peuvent être présentes au tribunal de la Reine de Cœur.
- Dans La pièce de théâtre Roméo et Juliette, de Shakespeares (Acte IV Scène 1), le Frère Laurent donne à Juliette une fiole qu’elle devra boire pour qu’elle puisse faire croire à sa mort pendant 42 heures.
Un nombre qui s’est institutionnalisé !
Depuis l’œuvre de Douglas Adams, un grand nombre de reprises sont observables, notamment pour affirmer une appartenance (mystique ?) à la communauté geek ou informatique. Ces apparitions fréquentes font sans aucun doute référence à son roman, Le Guide du voyageur Galactique.
- 42 est le titre d’un épisode de la série télévisée Doctor Who (Épisode 3X07), série que Douglas Adams a co-écris.
- Si vous posez la question « the answer to life the universe and everything », sur le moteur de recherche Google, il vous répondra au travers de sa calculatrice le nombre 42.
- 42 carrés composent le logo de Microsoft, pour former un effet de dégradé.
- 42 est une chanson du Groupe Coldplay, dans leur album « Viva la Vida ».
- 42 est le numéro de l’appartement du personnage Fox Mulder dans la série X-Files : Aux frontières du réel.
- L’école informatique créée par Xavier Niel et Nicolas Sadirac a été baptisée « 42 » et propose une formation à la programmation informatique.
Sources
- Article sur les significations du Nombre 42, publié sur le blog de l’Ivre Penseur
- « Mais pourquoi l’univers tech et geek est-il obsédé par le chiffre 42 ? », article de publié sur atlantico.fr.
- L’école informatique « 42 » (born to code) fondée par Xavier Niel.